任职一周后，丰田汽车的新任社长佐藤恒治在4月7日发表了首次公开演讲，他承诺“以务实的方式”追求电气化，将根据不同地区的需求匹配相应的产品。
丰田在纯电动领域的落后是一个客观事实，而随着美国特斯拉和中国比亚迪等年轻竞争对手加速抢占市场，包括佐藤恒治在内的丰田新高管团队正面临着迫切的转型任务。
在演讲开始时，佐藤恒治公开了一张自己小时候坐在玩具车里的照片。“这是我心爱的第一辆车”，他开玩笑说。这是汽车人惯用的开场白，并没有什么稀奇的，因为许多汽车行业的高管都有类似的过往——儿时爱车，青年时学车，毕业后造车。
不过随后他话锋一转：“我从事汽车制造多年，并学会了汽车制造的乐趣。我想成为一名继续制造汽车的社长。”这句话显然是基于丰田在电动时代落后的现状而讲。
佐藤恒治表示，在一个快速变化的时代，最重要的是更快地增加实践量，并补充说，“我们将以一种新的管理风格加速我们对未来的挑战，在这种风格中，团队可以有机地同时工作。”
丰田汽车副社长Hiroki Nakajima透露，到2026年，该公司将发布10款新的电动汽车车型，每年销售量约为150万辆。作为对比，前任社长丰田章男在2021年底发布的是“2030年前30款新电动汽车”的计划。
新车规划数量锐减，这大概是佐藤恒治所说的“务实”的一方面。
具体来看，丰田计划在美国生产一款拥有第三排座位的电动SUV。为此，丰田将翻新美国肯塔基州的一家工厂，最早于2026年实现在美国每年20万辆的产能，并计划建造新的电池生产设施。
与此同时，竞争对手急于增加美国的电动汽车产量。特斯拉预计将在中长期内将其年产能扩大到约500万辆。通用汽车的目标是到2025年在北美每年生产100万辆，而福特计划到2026年底确保200万辆的年产能。
据丰田确认，丰田汽车还将创建一个专门的部门来开发下一代电动汽车，由一个拥有“完全权威”的人领导，负责从开发和生产到业务的一切。据悉，该部门的领导已经决定，更多细节可能会在5月公布。
根据此前的报道，业界和丰田内部对于e-TNGA这一油改电平台都不太买账，基于该平台开发的车型并没有什么竞争力，因此该平台的新车规划被砍掉了大半。新电动车部门的当务之急就是打造一款专用电动车平台。
根据标准普尔的数据，丰田在2022年销售了21,650辆纯电动汽车，仅占市场0.3%的份额。它远远落后于特斯拉的127万辆和比亚迪的81万辆。
尽管丰田的目标是到2030年销售350万辆电动汽车，但去年其首款纯电动车bZ4X在海外发生召回，在中国又延迟上市，市场表现很糟糕。
但佐藤恒治将这款车描述为“学习经验”，或者可以理解为“前车之鉴”。他表示，通过开发bZ4X，该公司确定了“有很大的改进空间”，包括电动汽车的技术要点，如提高性能、驾驶性和电池管理，以及重新思考业务结构的必要性。
纯电动仍然不是丰田的最优选项。丰田表示，将考虑每个地区的能源状况，并“提供不同的汽车动力选择”，除了纯电动车之外，仍将提供更能实现盈利的混合动力车和插电式混合动力车。
在包括亚洲在内的发展中国家，丰田表示将通过皮卡和紧凑型汽车等多种选择来“稳步解决”电动汽车需求。
在占据其全球销量五分之一的中国市场，丰田计划在2024年推出两款针对当地开发的新电动车。
而在欧盟地区，由于政策严苛，这家汽车制造商加快电气化的压力越来越大。但该地区到2035年禁止销售内燃机汽车的计划最近有所动摇——欧盟当局已决定允许生物燃料的内燃机汽车可以在2035年后继续生产销售。
当被问及他对欧盟的看法时，佐藤恒治表示，该地区正在“开始采取务实的方法”，但指出生物燃料面临技术挑战。同时其透露，丰田将与合作伙伴共同开发这项技术，并“确保这将成为真正的选择”。
事实上，在2月份他还未担任新社长时，佐藤恒治就宣布了以雷克萨斯为切口的电动汽车加速战略。3月，该品牌发布首款纯电SUV——雷克萨斯RZ。高昂的售价与座舱设计的廉价感颇受外界诟病。哦对了，它也是继续油改电e-TNGA平台而来。
雷克萨斯被视为丰田电动化的关键驱动力。2022年，该品牌在北美销售了约29万辆汽车，这一水平与BBA接近。雷克萨斯认为，卖出更多的电动化汽车将帮助其提升利润率。
想法是对的，但现实很骨感。今年第一季度，丰田及雷克萨斯在北美销售了约1880辆纯电动汽车。作为对比，通用汽车在北美销售了2万多辆纯电动汽车。
“丰田的一些声明听起来有点像混合动力车将永远存在。不，混动汽车只是你的备用，电动汽车必须是第一位的”。里昂证券分析师克里斯托弗·里希特如此评价丰田电动化战略。
而在利润层面，公开数据显示，2022第三季度，特斯拉单车的利润几乎是丰田的八倍。这不仅是因为特斯拉销量高，更是因为它能够简化生产和降低成本。
批评人士指出，佐藤恒治的首次公开演讲令人失望。因为他明面上提出要加速电动汽车发展，实际上仍盘算着如何增加其混合动力车业务。
据《路透社》报道，一些供应商私下里对丰田对电动汽车的接受缓慢表示担忧。据一家拒绝透露姓名的丰田供应商高管称，他们一直在考虑增加与其他汽车制造商的业务，以便在电动汽车方面对冲风险。
丰田是真加速电动，还是暗度陈仓；佐藤恒治究竟是丰田章男的精神延续者，还是新时代的开拓者。这些问题，时间都会给出答案。
