5月27日，UFC精英之路赛事在上海打响，这是UFC相关赛事自2019年后首次回到中国。
本次共有12名中国选手参赛，争夺宝贵的UFC正赛合同，借着这次赛事举办的机会，UFC高级副总裁兼亚洲区负责人张卓麟接受了澎湃新闻记者的采访，畅谈UFC的中国战略。
各级别赛事，办赛质量都有高要求
“早在2019年我们就准备在上海的UFC精英训练中心举办比赛。这几年，我们的团队不断打磨，能更好地呈现赛事，随着赛事的回归，也将帮助我们更好地推广我们的赛事品牌……”
在张卓麟看来，通过位于上海的UFC精英训练中心支撑UFC次级别赛事，并非心血来潮，而是一个筹划已久的安排。事实上，在去年11月份，张卓麟接受采访时就曾表达过这个想法。
当然，要将精英之路赛事完美呈现给观众，背后需要做的工作很多，张卓麟透露，单单从海外来到上海的工作团队就超过50人。
“我们有两支团队在工作，上海办赛的同时，远在美国的拉斯维加斯，还有另一支团队在围绕比赛做相关的工作。”
“UFC会办数字赛、格斗之夜、精英之路等不同级别的赛事，但对办赛质量的要求是统一的，我们需要保证观众的观赛体验，同时维护我们的品牌形象。”
中国选手齐聚UFC“嘉年华”
UFC作为MMA领域最顶级的赛事，早已形成了一套固定的工作流程。但精英之路比赛又让人看到了更多本土化的色彩。
赛前期间，澎湃新闻记者几乎每一步都有惊喜。去媒体观赛区的路上，就先后撞上张名扬和宋亚东，刚刚坐上观赛席，身后闫晓楠快步走过，抬眼望去，李景亮已经在场边担任起了赛事解说工作……
除了正在备战的张伟丽，UFC最大牌的几位中国选手悉数出席为赛事捧场。看上去，这不仅是一场UFC赛事，更是一场属于中国的UFC“嘉年华”。
“即使不会参加比赛，这些优秀的中国UFC选手在这次赛事中扮演了重要的角色，给予了我们很大的帮助。”张卓麟表示。
每个出席赛事的中国选手都承担了相应工作，或是接受采访，或是和粉丝互动，或是进行解说。张卓麟也被所有人拧成一股绳在中国推广MMA的行为和精神所深深打动。
“我记得是李景亮第一次在我们的赛事中喊出了‘中国力量’（2017年中国赛），之后这些年，UFC的中国选手都非常团结，为同一个目标而努力，每个人都用行动诠释着中国力量，在其他国家的选手身上，很难看到这样的情况。”
未来会有更多出色的中国选手
张卓麟坦言，本土选手的助力将极大带动粉丝的热情，推动赛事在国内的传播，与此同时，他也对中国这块土地上涌现出更多的优秀年轻选手充满信心。
“精英之路赛事就是为了给更多优秀选手进入UFC的机会，他们当中的佼佼者将获得UFC的合约。即使没有打上UFC，在精英之路这个舞台年轻选手也能获得可观的曝光度，收获自己的粉丝，对职业道路有很大的助力。”
在上海落地的UFC精英之路，无疑为UFC进一步培养中国选手、打开中国市场开了一个好头，张卓麟承诺，“2023年的精英之路是UFC回归中国的第一场赛事，但绝不会是最后一场，中国一直是我们非常重要的市场，接下来会有更高级别的赛事来到中国。”
据澎湃新闻记者了解，UFC一直准备在今年年底举办“中国赛”，届时张伟丽、闫晓楠、宋亚东等著名选手大概率都会登场。
从这个角度看，眼下的精英之路赛事，只是一道开胃菜，起到的是“暖场”的效果。在接下来的赛事当中，真正的饕餮盛宴呼之欲出。
