早在2021年，张之臻成为公开赛年代首位晋级温网正赛的中国大陆男子网球选手时，就将全世界的目光都吸引过来。
张之臻在比赛中回球。新华社记者 刘杰 摄
“这只是开始”，这是当初张之臻对这一重要历史时刻的回应。此后两年多，张之臻的表现无愧于他的回应。世界排名跻身前100、不断刷新中国大陆男子网球选手的最高排名、首次打入ATP马德里大师赛八强……
2023赛季，张之臻两度打入大满贯32强，首次赢下大满贯正赛的五盘大战，首次击败世界排名前五的高水平选手……一路突破，张之臻觉得，其实很多东西并没有变，只是一直相信自己能做到。虽然，他也承认，有些东西也在变。
美网表现“8到9分”，亚运会“有压力”
以32强的成绩结束美网征程，对张之臻来说，算一个还不错的结果。毕竟，此前他在美网留下的大多是惨痛的回忆。
这一次，他不仅首次赢下五盘大战，还在第二轮爆冷击败了当时世界排名第五的挪威名将鲁德。尽管第三轮输给了澳大利亚选手土方凛辉，但张之臻还是给自己在美网的发挥打8到9分。
“最后一场的前两盘，如果处理得更好一点，就算比赛还是输了，得分也可能会再高一点。前面两场球，其实我给自己评分还是蛮高的。”张之臻说。
9月1日，在2023美国网球公开赛男子单打第三轮比赛中，张之臻以1：3不敌土方凛辉，无缘16强。新华社记者刘杰摄
随着杭州亚运会日益临近，张之臻和好兄弟吴易昺不约而同地将目标放在了单打冠军上。
“亚运会的主要目标还是放在单打上，双打和混双可能会打，但毕竟不是我的强项，去努力冲击一下就好。上一届亚运会单打比较可惜，这次感觉还是有冲金实力的，机会肯定比上一届大。”张之臻说。
不过，张之臻对亚运会也有些担心。除了本土作战的压力，如何维持住比赛的感觉是个问题。
他说：“亚运会四年一次，毕竟是在自己家门口作战，也有比较大的机会去拿成绩，压力肯定会有。而且（亚运会）不像巡回赛，（巡回赛）这次输了，下周或者下两周还有（比赛），亚运会是四年一次，担心那一周可能状态不好。”
张之臻说，打完美网后，怕比赛的感觉会有点消失，“但也没办法，维持一定强度训练，想办法维持住这个感觉”。
从就业多种选择，到走职业这条“小路”
尽管出身体育世家，但职业网球这条路却不是张之臻最初的选择。“我父母都是运动员，他们也深知正常的高考，大家都很不容易，打网球就是多条出路，能有个本事去养活自己。”张之臻说。
张之臻4岁首次接触网球，6岁开始在业余时间练习网球，10岁加入上海队。
“12岁的张之臻，想的是以后可以当网球教练、教教球。虽然谈梦想的时候，会说想打到世界排名前50名、甚至前10名。”张之臻笑着说，“当时说是这么说，但大多数时候想的更多的还是全国的比赛。”
梦想的蜕变发生在2013年。那一年，他与“老大哥”吴迪搭档拿下了沈阳全运会的男子双打冠军。
“出成绩后，在上海队也更受重视，可以多去国外打打比赛。从那时候开始，有了走职业这条路的想法。2015年，也是我出成绩的第一年，才算有能力冲击一下职业之路，然后就一直到现在。”张之臻说。
2013年7月29日，在第十二届全国运动会网球（单项）男子双打决赛中，吴迪与张之臻（右）交流。新华社发（姜冰摄）
尽管从李娜之后，国人对职业网球的了解越来越多，也有越来越多中国网球选手走上职业之路，但张之臻依然认为这是一条“小路”。
“职业网球这条路上，有很多不确定因素，小孩能否喜欢这个项目，能否坚持到最后，或者说身体上的伤病能不能坚持到最后，这都是不可控的，还是算一条‘小路’。”张之臻说。
但是张之臻也相信，这条“小路”上的人会慢慢变多。
“我觉得网球的群众基础越来越好，对网球有兴趣、热爱网球的人越来越多，现在学球的人也越来越多。练到后面感觉有可能、有能力（转职业），再去慢慢转。”
目标一直在变，目标一直不变
能取得这些成绩与突破，在张之臻看来，自己并没改变什么，而是在坚持着什么，“其实我也没觉得有什么特别不一样的，因为一直相信自己可以做到，一直在坚持这条路，没怎么怀疑过自己。当然，有一段时间怀疑过，但在马德里那一周多，就把怀疑和顾虑打消了，就一直坚信自己是可以做到的。”
对于目标，张之臻坦言自己会看得很远，但会一步一步走好。
“目标，可以说得很远，又可以说得很近。小时候，我们教练会让我们定三个目标，一个长期目标、一个短期目标、一个最后的终极目标。终极目标，小时候都会定在世界排名第一、前五、前十这种。”张之臻说。
但随着年龄增长，张之臻换过很多目标，“我一开始想成为世界第一，但后面发现差距越来越大，然后（目标）从世界第一到世界前10名，从世界前10名到前20名，再到50名，但前50名之后倒没怎么降，现在我的目标也就一直暂时放在进入前50名。”
8月30日，张之臻在获胜后庆祝。当日，在2023美国网球公开赛男子单打第二轮比赛中，张之臻以3：2战胜挪威选手鲁德，晋级第三轮。新华社记者刘杰摄
关于目标，张之臻秉承的是“少说多做”的原则，“尽量不参加挑战赛，尽量从巡回赛里拿分，排名继续维持在前100名，这些都是短期目标。当然，心里面最后还会有一个想冲进世界前50或前20的目标，这些肯定都会放在心里，不会整天放在嘴上说。”
今年7月，张之臻的世界排名曾达到第52位，目前他排在第61位，距离他换个新目标的日子应该不远了。
