1月26日，丰田汽车宣布重要人事调整：66岁的丰田章男从4月1日起卸任社长一职出任会长，53岁的雷克萨斯品牌负责人佐藤恒治将接任社长职务。
与此同时，现任会长内山田志将卸任，但仍留在董事会中。
消息释出引起极大的轰动，毕竟这是自2009年6月丰田章男出任社长以来，丰田汽车近14年来首次更换社长，而且事发突然。
在日本，社长是公司的最高经营者，而会长则是退居二线的“最高顾问”。
当地时间2023年1月13日，日本东京，丰田汽车公司总裁丰田章男在千叶市的Makuhari展览中心的东京汽车沙龙上发表演讲。
丰田章男是丰田汽车创始人丰田喜一郎的孙子，是丰田家族的第三代传人，也是丰田汽车最年轻的总裁。回忆执掌丰田汽车的岁月，丰田章男用“动荡”形容。他说：“从来没有一年是和平和安宁的。总是通过在犯错的同时选择自己的道路，设法生存下来。”
他刚接手时就遇上了全球金融危机，丰田汽车的销售和利润都受到了重创。其后一年，丰田汽车深陷召回丑闻，在美召回规模达数百万辆汽车。之后的3·11日本大地震和海啸又使丰田遭遇了严重的供应链危机。前几年，包括丰田在内的全球车企都没有逃过疫情这一黑天鹅的沉重打击。
纵然运气不佳，不过丰田章男坦言“处于危机之中正是自己担任社长的意义”。
过去十三年，丰田章男一直致力于改变公司的利润结构。在他的领导下，丰田汽车不断创下业绩新高。数据显示，在截至2022年3月的丰田汽车年度综合财务业绩中，丰田汽车合并营业利润达到2.9956万亿日元，创下了丰田有史以来的最高利润。不仅如此，这也是日本公司有史以来的最高利润。销量方面，丰田汽车在三年前拿下大众，登上全球销量榜首的位置直到现在。
过去一年，丰田汽车或者说丰田章男被诟病最多的是其对电动化的保守又顽固的态度。丰田在推进电动化方面主张的是“全方位战略”。在谈及与特斯拉的竞争时，丰田章男曾把丰田汽车比作“百货商店”，向不同需求客户出售各种汽车是丰田的使命。纯电动路线之外，丰田还坚持内燃机路线，混动以及氢燃料技术。
因为始终没有全情投入纯电动的决心，丰田的电动化较之于竞争对手过于缓慢，甚至已经落后。有数据显示，截至2022年11月，电动汽车在丰田品牌和雷克萨斯零售销量中所占比重不到1%。在丰田最看重的两个国外市场，美国和中国，丰田汽车并没有拿出足够具有竞争力的纯电车型，bZ4X以及针对中国市场推出的bZ3轿车还有雷克萨斯UX 300e就是它向这两个市场展示的全部纯电产品了。
丰田若是要继续保持目前的优势，带领丰田前进的这个人需要有和丰田章男一样的领导力和决断力，但同时又不抗拒变化。或许，丰田章男此次选择急流勇退，是因为丰田汽车果真到了需要年轻一代引领的历史时刻了。
丰田章男承认自己“是一个老派汽车人”。丰田章男在记者发布会上表示“我的局限性在于我不能超越汽车制造商的身份。由新社长领导的新团队将带领丰田全面重塑为一家移动公司。这是他们的使命。”
即将上任的佐藤恒治是技术派，又与丰田章男一样酷爱赛车。自1992年从早稻田大学毕业后就加入丰田汽车工作至今。两年前负责雷克萨斯品牌，由他领导推出了品牌首款纯电车。佐藤恒治说自己“喜欢制造能让驾驶者微笑的汽车”，同时他表示“会尽自己所能，让丰田汽车更接近移动出行的未来”。
丰田章男时常说这是一个“不知道正确答案的时代”。他说他的工作“就是对很多没有答案的事情作出决断”。或许，正因此丰田在电动时代给出的答案是多线并举。
这一次新老交换对丰田汽车来说会是一个正确的答案吗？有一些分析师对此表示经很惊讶，并且质疑此时交替是否是一个好的时机。考虑到佐藤的年纪，还有丰田章男在集团的地位和影响力，外界认为佐藤即便身居社长之职，也很难真正大施拳脚。
丰田章男已经向外界强调了这一任命的重要性，他说他希望“这支新团队能超越他无法突破的极限。并且他相信下一代会创造的未来”。
