兴奋的哈登在比赛最后时刻骑上了恩比德。
比赛最后29秒，哈登纵身一跃跳上了恩比德的后背，原本一脸兴奋的恩比德瞬间表情痛苦起来。
但当哈登将“骑扣中锋”这种压箱底的庆祝动作用出来时，你便能明白他有多喜悦。毕竟上一次哈登幻想自己“小鸟依人”，还是在大姚的退役仪式。
之所以如此兴奋，是前一个回合，恩比德迎着约基奇投中杀死比赛的一记后撤步三分。不仅如此，在这场“东西部最强中锋”的对决中，恩比德不仅赢得了数据，也赢下了比赛。
几天前，恩比德刚刚与全明星首发擦肩而过；而几天后的1月29日，他带领76人以126比119战胜掘金，用一场强强对话证明自己就是今年全明星首发的遗珠。
恩比德在这场“东西部最强中锋”之争中，赢了数据也赢了比赛。
恩比德杀疯了
在与恩比德碰面之前，约基奇就提前和媒体打起了预防针：“人们在故意制造敌意，我非常尊重恩比德。对于他未入选首发，我感到惊讶，他值得入选。他向所有人展示出的东西不只是全明星水准，而是首发等级。”
对于连续两年对恩比德完成“MVP双杀”的约基奇来说，这是一种不可能出错的体面回答。
同样，类似的体面回答恩比德也有，“我们的目标就是赢下比赛。这是两支球队的较量，而不是恩比德对阵约基奇。”
但当二人真正碰面时，约基奇如他自己所说的将比赛视为打卡上班的常规操作，而恩比德则明显“标记”了这场比赛。
上半场双方差距并不明显，恩比德半场轰下了19分、11个篮板和2次助，约基奇则是7中6拿到16分、4个篮板和5次助攻，只不过放在掘金半场领先15分的环境中，约基奇明显是那个更胜一筹的存在。甚至到第四节开局不久，掘金仍以106比98领先。
随后便是整场比赛的焦点时刻，第四节登场后的恩比德开始和约基奇玩起了一对一。从第四节还剩7分钟开始，恩比德连续四次进攻的防守人都是约基奇，而他硬生生用三记中投加上一记三分连得9分，帮助球队反超了比分。
比赛最后30秒，恩比德再次单挑约基奇，并命中了盖棺定论的后撤步三分，随后便是自己标志性的摊手以及哈登“骑扣”的戏码。
恩比德在最后时刻表现得颇为强硬。
谈到自己最后时刻的表现，恩比德这样回答：“我喜欢把自己看做比赛终结者，而且这是事实。”
整场比赛，恩比德得到31投18中，三分7中4，罚球10中7，狂砍47分、18个篮板和5次助攻，外加3个抢断和2个盖帽。他也成为自1973-1974赛季以来，首位能够多次在单场比赛中得到至少“45分、15个篮板、5次助攻、2次抢断和2次盖帽”的球员。
与此同时，他33场比赛至少砍下40分10个篮板，超越浓眉的32场，成为联盟合并以来得到“40+10”数据第二多的球员，仅次于43次的奥尼尔。
用“杀疯了”来形容本场比赛的恩比德，丝毫不过分。
错过全明星首发之后，恩比德表示了自己的不满。
聚光灯外的恩比德
相比之下，上半场还和恩比德难分伯仲的约基奇，最后时刻显得有些低迷。
在恩比德连续得分的情况下，约基奇第四节仅出手了2次，得到2分和2次助攻，同时出现了3次失误。
在被媒体视为“恩怨局”的这场比赛中，约基奇全场只有12次出手，被不少人诟病他的求胜欲望。毕竟作为现役东西部最好的大个子，这种“王对王将对将”的比赛实在太过稀少，但约基奇却并不在意。
这倒也符合他的人设，毕竟约老师一直是那个“我就是来体验NBA没想过会得MVP”的球员，他身上有一种与生俱来的松弛感，就像他那句著名的“常规赛和季后赛都是篮球比赛，应该没什么区别”一样。
这场比赛在约基奇眼里，或许真的没有所谓“一决高下”的感觉。毕竟在约基奇的NBA生涯中，即便他并不在意MVP的归属，但最后的赢家始终是他。
而恩比德则恰恰相反，他的NBA旅程充斥着“想得却不可得你奈人生何”的无奈。这也是为何，虽然恩比德嘴上说着“这不是恩比德对阵约基奇”，但开场便制造约基奇犯规打成“2+1”，并在第四节玩起复古单挑。
恩比德和哈登带着76人逐渐走上正轨。
如果为恩比德铆着劲打球找一个理由，最直接的原因自然是落选全明星首发阵容。
这场比赛之前，33.4分、9.8个篮板、4.1次助攻、1.1个抢断和1.7次盖帽的联盟得分王恩比德，落选了东部全明星首发阵容，原因是在球员投票领先的情况下，恩比德的球迷投票和媒体投票都少于塔图姆，最终落入替补。
彼时恩比德这样回应：“过去5年我都是全明星首发，我认为落选有点不尊重人。我不觉得有人比我表现更好，但你要做的是专注于正确的事情，一切自然会向好的发展。”
尊重，是NBA语境下的高频词汇。只要球员不满现状，大概率都会使用这个词汇，不过恩比德跟这个词似乎格外有缘。
2014年，恩比德被视为状元秀热门，结果因为脚伤跌至探花；2019年东决第七场，伦纳德在多伦多投进载入NBA史册的绝杀球，恩比德正是背景板；2020年与老鹰战至抢七，本·西蒙斯最后时刻的扣篮变成传球，也击碎了恩比德的信心；过去两个赛季，连续在常规赛MVP奖项中输给约基奇，更让恩比德喊出：“如果这样我也拿不到MVP奖杯，我也不知道自己还能做些什么。”
甚至《体育画报》这样形容如今的恩比德：“如果有一个球员是‘永远只能是绿叶，无法成为鲜花’的典型代表，那一定就是乔尔·恩比德。”
而这篇文章的标题名为《为什么恩比德总在聚光灯外》。
恩比德坦言，自己的球风不讨人喜欢但他会坚持做自己。
一切都没有胜利重要
在赢家通吃的NBA世界里，恩比德确实不是故事的主角。
按照他的说法：“我并不惊讶，我认为我不受欢迎是有根据的，我知道大家为什么不喜欢我，可能是因为我经常在场上挑衅对手，也可能是因为垃圾话。”
纵观恩比德的NBA生涯，有太多口无遮拦的故事。比如生涯之初说自己“6岁就徒手干掉一头狮子”，与唐斯之间线上线下的互喷，以及造犯规和频繁摔跤的球风……
恩比德出道之时就给球迷立下了“大嘴巴+反叛者”的形象，自然也吸引不到太多的路人缘。更何况生涯初期的他，身上一直贴着“玻璃人”的标签。
前不久，当奥拉朱旺质疑恩比德“掌握了所有技术却不知道咋用，为什么要飘在外面投三分？”恩比德的回答则是：“那些老家伙总是说，你得待在内线，你这样打拿不了冠军。这又不是80年代、90年代，这么说的人，肯定是篮球智商太低。”
NBA不光是打打杀杀，同样也有人情世故，当你反复冒犯篮坛前辈，又没法赢下每一场硬仗时，自然也得不到太多的同情。
恩比德很享受自己反派的人设。
就像2021年常规赛MVP竞争中，恩比德在接受《The Athletic》采访时早早就表明对MVP势在必得的决心。但在全部100名参与投票的记者中，91人把第一选票投给了约基奇，只有1人投给了恩比德，甚至有3名记者没把恩比德列在MVP榜单前五名当中。
人设一旦崩了，便很难挽回。但篮球世界最大的好处在于赢家通吃，只要你实力足够强大就能扭转风评。
因此当恩比德落选全明星后，库兹马、巴克利等人都纷纷前来声援。
毕竟从去年12月10日与湖人之战开始算起，76人队在过去24场比赛里收获20胜4负，同期战绩力高居联盟第一，而恩比德本赛季数据更是足够抢眼。
恩比德似乎也明白这个道理，在说出自己不受欢迎后跟上这样一句话：“但我很好，我一直做我自己，我一直就是这样，在场上挑衅对手激怒他们，如果人们不喜欢，那是他们的问题，就像我说的，一切都没有胜利重要。”
