2月14日，丰田汽车发布声明称，公司前社长、名誉会长丰田章一郎（Shoichiro Toyoda）于日本当地时间2月14日下午16时48分因心脏衰竭逝世，享年97岁。
当日稍晚，丰田汽车在新闻发布会上表示，丰田章一郎的葬礼将只有近亲出席参加，而更公开的追思告别会计划在晚些时候举行，日期尚未确定。
作为丰田汽车工业公司（现丰田汽车）设立者丰田喜一郎（Kiichiro Toyoda）的长子，丰田汽车前身丰田织机公司创始人丰田佐吉（Sakichi Toyoda）的孙子，以及现任丰田汽车社长丰田章男(Akio Toyoda)的父亲，丰田章一郎历任丰田销售公司社长、丰田汽车公司社长、日本经济团体联合会会长、日中投资促进机构会长、丰田汽车名誉会长等一系列职务。他是让丰田汽车成长为世界性品牌的核心人物，也是丰田章男口中的将丰田汽车在艰难时期团结在一起的“一面旗帜”。
如今，这面旗帜降下了。
“丰田博士”
1925年2月27日，丰田章一郎出生于日本爱知县名古屋市。1947年毕业于名古屋大学工学部机械工学专业，而后在1955年取得机械工学博士学位，其博士毕业论文内容是燃油喷射。而在之后的很多年里，丰田公司内部一直都称他为“丰田博士”。
1952年7月，27岁的丰田章一郎在时任社长石田退三（Taizo Ishida）的敦促下，加入丰田汽车工业公司任董事会成员，开始负责汽车技术、质量管理和工厂管理。1961年他被提升为管理部主任，1967年担任高级管理主任，1972年任常务副社长，1981年担任丰田汽车销售公司社长。
1982年，时任丰田汽车工业社长、丰田章一郎的堂伯——丰田英二（Eiji Toyoda），成功推进丰田汽车工业和丰田汽车销售两家公司再次合并为一家公司（1950年丰田汽车曾因金融危机和劳资纠纷被拆分），如今影响力遍布全球的“丰田汽车公司”正式宣告诞生。在完成公司合并后，丰田英二表示功成身退，卸去社长职务。也正是在这一年，丰田章一郎开始担任新生的丰田汽车公司的社长职务。
1992年，丰田章一郎卸任社长职务，退任丰田汽车公司会长，1999年起任公司名誉会长并一直至今。
全球扩张
长期以来，丰田章一郎一直以全球范围、尤其是在美国市场的扩张，以及创立雷克萨斯品牌踏足豪华车领域而著名。
在1982年丰田章一郎就任社长时，丰田汽车全球销量约为334万辆，而当他于1992年卸任时，丰田全球销量已经达到了464万辆，同比增长达39%。同时，丰田章一郎还一手推动了丰田在美国、欧洲开辟汽车工厂。虽然此举一定程度上是为了缓解广场协议等一系列贸易摩擦对丰田汽车的影响，但其也为丰田实现更平衡的成本结构、更高的效率和更适合当地需求的车辆奠定了基础。
丰田旗下的高端豪华品牌雷克萨斯，同样也是在丰田章一郎领导下推动创立的。首款车型LS400直接对标当时的奔驰S级（W126）和宝马7系（E32），于1989年亮相北美车展，并以出色的质量、更佳的静谧性、舒适的驾乘感、超高的耐久性，在美国大获成功。在1990年美国顶级豪华车销量榜单中，初代LS400车型高居首位，以销量和口碑，成功确立了雷克萨斯可靠、豪华、品质感的品牌形象。
丰田如今的可靠汽车制造商的品牌形象，很大程度上得益于丰田章一郎一手建立的丰田汽车质量控制体系，而他主导丰田汽车的全球扩张，在一定程度上推动了汽车制造业的推广和全球汽车的普及，得到了汽车行业的认可。
2007年，丰田章一郎入选密歇根州迪尔伯恩市的美国汽车名人堂，成为继丰田英二1994年入选后，丰田公司历史上第二位进入美国汽车名人堂的人。
未来去往何方？
丰田汽车的现任社长丰田章男，在很大程度上继承了丰田章一郎对汽车的热爱和深刻理解。尤其是，丰田章男是一位非常喜欢赛车的汽车公司领导人，而其父亲丰田章一郎，同样是一个狂热的赛车迷。
不过，从最近高层人士频繁变动的情况来看，丰田汽车在未来又将迎来一段没有“丰田”做领导人的时期。
1月26日，丰田汽车宣布从今年4月1日起，现年66岁的丰田章男将卸任自2009年6月起担任的丰田汽车社长职务，其继任者将是现任丰田首席品牌官兼雷克萨斯品牌负责人，现年53岁的佐藤恒治。
对于任命佐藤为新社长的理由，丰田章男解释称，佐藤恒治是一位掌握丰田“思想”“技术”“行为准则”，奋斗于一线的造车人。此外佐藤很喜欢汽车，以及他还很年轻，在“没有标准答案的变革时代”，需要高层能够身体力行，扎根于一线现场。
从左二开始分别为宫崎洋一、佐藤恒治、中岛裕树、西蒙·汉弗莱斯
而在2月13日，丰田汽车再次对外宣布一波重大人事变动。自4月1日起，中岛裕树将出任首席技术官，宫崎洋一将出任首席财务官，两人将和新任首席品牌官西蒙·汉弗莱斯（Simon Humphries）一起加入董事会。丰田汽车的三位现任副社长近健太、前田昌彦和桑田正规将分别领导丰田亚洲战略和电气化等业务。
随着“旗帜”丰田章一郎的逝世和丰田章男的“退位让贤”，进入新老频繁交换时期的丰田汽车，正在努力地找寻着未来电动时代的方向。
