自主货运初创公司Embark Trucks近日宣布将裁员70%，并开始评估包括关闭业务在内的各种选择。
在上周五给员工的电子邮件中，公司CEO兼联合创始人Alex Rodrigues 写道，“在全面评估了所有潜在方案之后，我们确信已无法按当前形式继续维持业务。”
截至美东时间3月10日，Embark股价报2.45美元，跌幅3.25%，而在3月6日，其股价暴跌32.81%。去年4月公司股价最高达到134美元，总市值达到35亿美元，然而短短不到一年时间，总市值蒸发98%。
2022年1月，市场出现一份针对Embark的沽空报告，认为Embark目前的估值完全是资本市场吹嘘出来的，公司并没有专利。值得一提的是，Embark给北美货运公司Knight-Swif打造的自动驾驶货运卡车，承运洛杉矶至凤凰城的路线，迄今为止只交付了1辆车。这也是Embark做自动驾驶7年以来唯一的交付。
Embark拉响倒闭警报
当前，自动驾驶寒冬愈发明显。近日，美国自动驾驶技术公司Embark正在走向破产的边缘。
公司创始人兼CEO罗德里格斯上周五在一封公司内部信上说到，一方面公司将大幅裁员70%，并逐步缩减日常运营成本。另外一方面，公司在评估了所有的替代方案后，已经无法再以目前的形式运营下去。未来，出售资产、重组公司或完全关闭公司都是可以预见的选项。
“资本已经抛弃了我们，我们目前无法筹集资金，十分抱歉。”罗德里格斯在遣散信中称。
据悉，为了使Embark持续经营，公司高层尝试了完善现有计划，探索新的市场，以及试图为公司寻找买家，而在裁员消息发布的一个月前，Embark的银行咨询公司Evercore与多家自动驾驶公司探讨出售Embark的资产。然而，所有的出售方案均以失败告终，Embark只能宣布裁员，并关停公司运营。
这是第一家官宣倒闭清盘的自动驾驶卡车公司，更是第一家倒闭的自动驾驶上市公司。它的退出被很多业内人认为是自动驾驶行业再遇“强震”。
公开资料显示， Embark Trucks成立于2016年，由罗德里格斯与大学好友Brandon Moak 共同创立，彼时自动驾驶风头正劲，在2016年至2019年期间，Embark陆续获得了几家风投资金注入：由 Maven Ventures 领投的 200 万美元种子轮融资，由 DCVC 领投的 1500 万美元 A 轮融资，由红杉资本领投的 3000 万美元 B 轮融资，以及由 Tiger Global 领投的 7000 万美元 C 轮融资。
2021年6月，Embark通过SPAC实现借壳上市，二级市场直接为Embark融到了超过6亿美元现金。同年 11 月，Embark 成功上市，市值约 52 亿美元。
但自上市开始，Embark 的股价几乎一直在跌，市场也开始质疑 Embark 的能力。2022年1月，市场出现一份针对Embark的沽空报告，认为公司估值完全是吹嘘出来的，公司没有专利，只有十几辆测试卡车，而且可能是虚张声势。
随后，Embark 股东开始集体诉讼，指控 Embark 夸大了其运营和技术能力。在季度申报中，Embark 承认了自己在合并证券集体诉讼中的被告角色，并斥责那些指控“缺乏法律依据”。
值得一提的是，这家运营7年的企业自始至终都没能真正开展业务，更不用说创造收入或者实现盈利。Embark给北美货运公司Knight-Swif打造的自动驾驶货运卡车，承运洛杉矶至凤凰城的路线，迄今为止只交付了1辆。这也是Embark做自动驾驶7年以来唯一的交付，而其手上的钱已经“烧”得差不多了。
自动驾驶赛道洗牌还将继续
除了 Embark 之外，来自匹兹堡的 Aurora 于 2021 年夏季宣布将通过 SPAC 的方式上市，最初市值约 130 亿美元。但如今，其股价同样下跌至峰值时期的不足十分之一。
美国市场的其它自动驾驶卡车公司也传出负面消息。成立于2018年的 Locomation Inc. 被传出因未能获得新的融资，导致裁员及公司停止运营。
Locomation 是一家注重自动驾驶卡车编队行驶的公司，其正在为重型卡车寻求列队行驶方法。通过这种方式，配备安全驾驶员的卡车就可以引导第二辆卡车，而第二辆卡车中的驾驶员可以休息或做其他工作。
根据 Locomation 的预期，11 小时轮班结束时可更换司机，Locomation 可以每天安全地操作两辆卡车长达 22 小时，最终实现完全无人驾驶。
而 Embark 的竞争对手图森未来，此前也传出大规模裁员，并更换业务重心的消息。
Peloton Technology，一家位于硅谷的自主驾驶技术初创公司，在 2021 年倒闭之前，已知融资总额超过 7800 万美元。
曾经，无论是资本还是产业界，对于自动驾驶技术，尤其是L4级别自动驾驶技术都信心满满。包括特斯拉、Waymo在内的多家明星公司都制定了非常激进的L4级自动驾驶发展路线图。
但从目前情况来看，基本没有一家能够将该技术进行商业化落地，技术相对领先的Waymo也只不过是在美国特定的城市进行示范运营，充其量只能算是有限场景的自动化驾驶，和国内的节奏基本一致。
据业内人士称，L4级别自动驾驶技术需要车辆实现和周边车辆、交通基础设施、行人及云端后台的相互连接，这不仅需要从国家层面出台法规，打通各方数据，同时意味着还需要对基础设施进行更新，由此带来的巨大成本，决定了短期内无法实现高等级自动驾驶技术在乘用车领域的落地。
自动驾驶行业冰火两重天
尽管自动驾驶赛道当前仍面临着种种需要突破的困境和探索，但相关企业的上市热情依然高涨。
据悉，知行汽车科技股份有限公司正考虑赴港IPO上市，拟募资2亿-3亿美元。
据证券时报记者获悉，智能自动驾驶领域除了知行科技以外，还有赛目科技、文远知行、智加科技等公司也正在谋求香港IPO。
据《中国车联网白皮书》预测，2025年中国智能汽车市场规模将接近万亿元，2020年至2025年6年产业复合增速达到37%。
从行业整体融资情况来看，智能驾驶已然成为VC们眼中的“当红炸子鸡”。据证券时报记者不完全统计，去年中国智能驾驶及智能汽车行业已经至少完成60起投融资事件，吸金超千亿元，2023年1月份行业发生融资事件12起，累计披露融资金额超过25亿元，可谓资本扎堆最密集的赛道之一。
数据来源：天眼查App、公开报道，证券时报记者整理，点击图片查看大图。
但是无论如何，自动驾驶基本都还在路测阶段，离L4、L5这类完全无人驾驶的规模化落地仍有很长一段时间，需要一定的时间来上路积累里程，沉淀数据，训练算法。而在这段时间内，唯量产落地商用可为继，无法交货且失去资本输血的企业将走向和Embark一样的路。
校对：高源
