瓦林卡晋级印第安维尔斯大师赛第三轮。
在20多年的职业生涯里，不断经历伤病并且备受折磨之后，即将年满38岁的斯坦尼斯拉斯·瓦林卡认为自己“依然年轻”。
这种年轻不是物理意义上的而是精神上的。去年3月在ATP马贝拉挑战赛上复出的瑞士人正在慢慢找回自己的节奏，不但将自己的世界排名重新提升至前100，还在一些大的赛事上连续获胜，包括2022年的罗马大师赛以及正在进行的印第安维尔斯大师赛。
“胜利永远是重要的，我想要继续这种势头。我的身体状况很好，也找到了竞争的节奏和‘智慧比赛’的能力，希望接下来可以在大满贯或者大师赛中成为种子球员。”
“35+”球员，只剩瓦林卡和穆雷
本月末，1985年3月28日出生的瓦林卡就将迎来自己的38岁生日。在此之前，刚刚闯入印第安维尔斯大师赛32强的他将在北京时间13日夜里迎来一场鏖战，对手是7号种子、19岁的丹麦小将霍尔格·鲁内。
此前，他们曾经有过一次“忘年交”。2022年11月的巴黎大师赛首轮，瓦林卡在6比4胜出的情况下被对手以7比5、7比6逆转。在那场从深夜战至第二天凌晨的比赛中，比对手大了18岁的瑞士人先后错失3个赛点。
伴随着时间的流逝，世界似乎正在慢慢地被交到年轻人手里。
以ATP积分榜为例，TOP10当中唯二的两位“35+”球员德约科维奇和纳达尔因为美国的旅行禁令和伤病没有来到印第安维尔斯。
在他们之后37岁的约翰·伊斯内尔、36岁的理查德·加斯奎特、35岁的维诺拉斯和弗格尼尼也都在前两轮遭到淘汰。
剩下排名前100的球员当中，“35+”的老将只有第55位的安迪·穆雷和第100位的瓦林卡还留在签表当中。
在印第安维尔斯，面对沙漠里吹来的干燥的风和偶尔突袭的雨，瑞士人在首轮以6比4、1比6、6比1击败澳大利亚球员亚历山大·武基奇，次轮以7比6、6比4淘汰塞尔维亚人米奥米尔·凯茨玛诺维奇，继去年罗马大师赛后再次在ATP1000级赛事中迎来两连胜。
下一轮，他将再次挑战丹麦小将鲁内——作为7号种子的后者首轮轮空，次轮以7比5、6比3击败美国球员麦克唐纳德。
“他是一位伟大的球员，拥有伟大的职业生涯。”谈到接下来即将和3届大满贯冠军的交手，19岁的鲁内说道，“我会继续专注于自身，争取调动一切潜能去击败他。”
丹麦小将把去年在巴黎大师赛上对阵瓦林卡的胜利看作是职业生涯的一个重要节点，从那个节点开始，他一跃成为世界上最被看好的“未来之星”，拿到首个大师赛冠军并将自己的世界排名提升至前10。
瓦林卡2014年澳网夺冠。
那个声音一直都在
对于瓦林卡来说，他一直都很喜欢竞争，无论它们是来自同时代的“巨头”，还是身后越来越年轻的少年们。
虽然职业生涯虽不如同胞费德勒那样辉煌，但能够在费德勒、纳达尔、德约科维奇以及穆雷的“四巨头”时代中于2014年澳网、2015年法网和2016年美网捧起3座大满贯冠军奖杯，瓦林卡的成就和其标志性的单手反拍一样让人印象深刻。
不过，伤病一直是前世界第3职业生涯中最大的障碍。2017年8月他先后对左膝进行了两次手术，而2021赛季又是左脚的两次：一次在3月，一次在6月。
2022年3月28日，在西班牙南部城市马贝拉正式复出的他持外卡出战ATP挑战赛，却在首轮输给了瑞典球员迈克尔·伊梅尔。
那一天刚好是他37岁生日，他说自己有足够的耐心去慢慢找回赢球的感觉，但偶尔还是会有挫败感突然来袭——在你发现自己以前可以做到的事情，现在却很难做到的时候。
“那个声音（退役）一直都在，但是我给自己设置了一个期限，看看到底会抵达哪里。或许是夏天，或许是……如果我不能达到那个想要的状态，应该会坦然接受一切。”
虽然不再是夺冠热门，但瓦林卡的比赛总是会吸引大量球员在场边观战，他们给了他最大的支持和欢呼。在本次赛事连赢两场闯入32强之后，他被问到了这种氛围对自己的影响。
“这种感觉真的是太特别了，也是我为什么还在坚持打球的原因。我享受现在所做的一切，依然充满激情。只要我还有竞争力，我就会努力争取获胜。”
瓦林卡2016年美网夺冠。
精神上的“奖杯”
凭借着2月份的良好发挥，瓦林卡的世界排名在上周重返世界前100。
为此，他特意在社交媒体上写道：“努力工作并追随你的梦想，但永远不要忘记自己来自哪里。我已经实现了比梦里还要更多的东西，但即便如此，这个时刻都还是那么特别。”
随后在接受ATP官网采访时，他被问到儿时的梦想都有什么。
“成为一名职业球员，以及闯入Top100。”
他说现在的自己和年轻时候相比，对于职业的理解和眼界都不再一样了，“它们是不同方向的路，这也是网球的美妙之处。不过，无论怎么走，努力工作、刻苦训练都不会变。”
同样的话人们在穆雷那里也听到过——同样拿到3座大满贯冠军奖杯的苏格兰人也在和伤病、年龄的斗争中蹒跚向前。
在印第安维尔斯，即将年满36岁的穆雷提到了自己和瓦林卡相似的境遇，“我和瓦林卡在受伤期间一直保持联系，虽然不是每天发信息，但也很频繁。”
同时，他还提到了另外一位“85后”球员理查德·加斯奎特，说包括自己和瓦林卡等人能够在这样的年纪里继续留在球场上，正是因为热爱网球和球场上的竞争。
的确，网球虽然是一个人的比赛，但它并不意味着孤独。那些当年为同一个目标而征战的选手，在职业生涯末期依然有同一个目标，只不过从物理上的奖杯换成了精神上的“奖杯”。
就像瓦林卡说的那样，“在这个年纪里你必须看到事情的全貌”。
“我在我的运动当中的确在逐渐变老，但在我的余生当中还是足够年轻。”
而年轻，就意味着没有什么不可能。
