海外的太空发射领域一度火热非凡，曾经有多家独角兽企业获得巨额融资并且发展的还不错。不过，最新消息指出，维珍轨道日前宣布，公司根据美国破产法第11章，在美国特拉华州地区的美国破产法院启动自愿程序，以出售业务，实现业务和资产价值最大化。此前，该公司被视为美国太空探索技术公司的挑战者。
融资失败
维珍轨道公司属于英国亿万富翁理查德·布兰森的维珍银河公司，公司主要业务是为美国宇航局、美国国防部、巴西航天局、Argit Quantum在内的商业、军事和政府客户，把卫星送入太空。
那么，维珍轨道有什么“特别之处”？据悉，传统的运载火箭从地面发射台垂直发射，维珍轨道“发射器一号”火箭在美国加州长滩设计制造，由一架波音747改装飞机将火箭带至万米高空后释放，再由火箭将卫星等载荷送入太空，实现空中发射。维珍轨道认为，这比垂直发射更灵活便宜，因为可以在世界各地的飞机跑道上运行。
2021年，布兰森曾凭借维珍银河完成首次太空旅行，在当时更“击败”了同样对私人太空业务感兴趣的亚马逊创始人杰夫・贝索斯。
美国维珍轨道CEO丹·哈特在3月底公司全体员工大会上表示，因为融资的不确定性，公司将“在可预见的未来停止运营”。而导致融资失败的直接原因就是维珍轨道公司的火箭发射失败，投资者信心不足，公司无法从今年年初的火箭发射失败中“起死回生”。
自2020年以来，维珍轨道已发射6次任务，其中4次成功，2次失败。今年1月，维珍轨道发射出现异常，无法进入轨道。维珍轨道曾表示将再次尝试发射，但公司资金却开始枯竭。
据悉，维珍轨道已获得维珍投资有限公司3160万美元新的DIP融资承诺。在获得美国破产法院批准后，DIP融资预计将为维珍轨道提供必要的流动资金继续运营，以出售公司为业务及其资产寻求价值最大化的交易。维珍轨道在声明中表示，“公司专注于迅速结束其出售过程，以便向客户、供应商和员工提供公司未来的清晰信息。在此期间，维珍轨道将继续在破产法院的管辖下，按照美国破产法的适用条款，以债务人持有资产的身份正常运营。维珍轨道已提交动议，要求法院授权公司使用手头现金并获得DIP融资能力以支持这一过程，包括不间断地支付剩余员工工资和福利。”
SpaceX却备受青睐
为了获得“救命钱”，近几个月来，维珍轨道一直在寻找新的资金，曾试图与热衷于航天风投的私人投资者Matthew Brown洽谈一笔2亿美元的注资。2021年，维珍轨道与一家“空白支票”公司合并上市，其市值最高时约为35亿美元，如今市值仅为0.7亿美元左右。
另外一边，马斯克旗下的SpaceX却越来越受投资者青睐。
今年年初，市场消息指出，太空探索技术公司SpaceX在新一轮融资中筹集了7.5亿美元，估值高达1370亿美元。根据美国私人风投公司安德里森·霍罗威茨发给SpaceX潜在投资者的一封电子邮件，该公司可能将领投新一轮的融资。此外，安德里森·霍罗威茨此前曾与创始人基金、红杉资本、Gigafund等投资公司一起支持SpaceX。
而在过去的一年里，SpaceX取得多个里程碑式的成绩。比如，其卫星互联网服务平台Starlink的用户超过100万，SpaceX还通过其“猎鹰”计划成功发射了超过60枚可重复使用的火箭，而且成功率几乎为100％。
在业内人士看来，尽管维珍轨道出现困境，但SpaceX正面临许多劲敌。当前，围绕太空探索的新产业已然形成，一场“太空竞争赛”正在打响。
校对：王锦程
