一周前的波士顿马拉松，基普乔格败了，成绩仅仅是2小时9分23秒。
这是38岁的基普乔格职业生涯的第三场失利，并且创造了个人第二差的名次。在他身前有5名跑者率先冲线，但赛后被提及最多的那个“战胜基普乔格的人”，只有埃文斯·切贝特。
切贝特冲过波士顿马拉松终点线。
34岁的切贝特是基普乔格的老乡，但由于基普乔格的成绩和荣誉太过耀眼，即便切贝特在赛前顶着“波士顿马拉松卫冕冠军”的头衔，真正认识他的人也并不多。
直到切贝特第一个冲过终点成功卫冕，改变在他身上慢慢发生——当他击败“马拉松之王”，他的跑步故事和成长经历开始被越来越多人关注，而他只是成百上千试图超越基普乔格的顶尖非洲跑者中的一个。
切贝特也来自肯尼亚。
“千年老二”
“我真的从没想过我会在波士顿马拉松比赛中与基普乔格竞争。”这是美国媒体《Runner"s World》在今年2月下旬探访切贝特在肯尼亚的训练营时，切贝特所说的一番感慨。
彼时，基普乔格已经确定了将会参加今年的波士顿马拉松——在这场波士顿马拉松前参加的16场比赛中，基普乔格豪取14个冠军，但他就从未站上过波士顿的跑道。
也正因如此，当基普乔格确定了自己的赛程安排，并且从去年12月份就开始进入备战，“马拉松之王”自然而然就成为了波士顿马拉松的夺冠大热。
于是乎，波士顿马拉松的上届冠军在舆论话题中只能成为“竞争第二名的跑者”。而这种感受，切贝特在自己的跑步生涯里非常熟悉——即便他在过去6场比赛中赢下了5个冠军，但他依旧是不少人口中的“千年老二”。
2011年，切贝特在意大利完成了自己的第一场正式比赛，他以50分53秒的成绩赢下了那场比赛的第二名。初来乍到就站上领奖台，切贝特和他的教练对于未来都满怀期待，但不承想，这却成了一段“千年老二”故事的开始。
在此后的一系列重要比赛中，切贝特能力越来越强，但始终都只能屈居第二名——2014年，他在布拉格和首尔的马拉松比赛都获得第二；接下来的三年时间，他再战布拉格和首尔，但都还是第二名，即便增加了一场西班牙瓦伦西亚的比赛，他依旧逃不过第二的命运。
“我感觉，在他的潜意识里，他已经接受了自己是一名非常优秀的运动员，但不是一名真正的冠军。”在接受《Runner"s World》采访时，切贝特的教练贝拉德利这样回顾那些年的经历，“那段时间，他总是比赛中的二号人物。”
但切贝特从没有向所谓的“命运”或是“魔咒”低头。2019年，在短暂和教练贝拉德利分开的那段时间，无人指导的切贝特站上布宜诺斯艾利斯马拉松的跑道，并且最终以2小时05分的成绩夺冠。
自此之后，他开始陆陆续续赢下一些比赛的冠军，直到今年波士顿的这场雨战，他从30公里之后开始逐渐甩开基普乔格，也甩掉了跟随自己十几年的“千年老二”的头衔。
“我对于训练质量的信心，让我参加这场比赛的感觉非常好。”赛后，切贝特留下了一句看似有些“凡尔赛”的感慨，“我的目标是捍卫自己的冠军头衔，而不是击败基普乔格。”
为了生存而奔跑
过去10年里，能够在正式马拉松比赛中击败基普乔格的跑者只有3个，切贝特就是其中之一。
就在这场波士顿马拉松结束之后，全世界的不少跑步媒体都在分析着基普乔格失利的原因，其中包括了他对雨战的不适应，包括了他错过了重要的补给点，包括了他在赛后新闻发布会上提到的腿部不适，还包括了他在最后阶段的心态变化……
但也有像《Runner"s World》这样的主流媒体关注到了切贝特能够完成卫冕的主观因素。
“每当我参加大型比赛时，我都会想起我小时候的经历，”切贝特在接受采访时谈起了自己的成长经历，那段苦日子是他如今执着求胜的动力来源，“我必须为生存而战。”
切贝特出生在肯尼亚一个偏远小山村康达比莱特，他的母亲生了9个孩子，切贝特排行第8。他的父亲基普耶桑曾是一名5000米和10000米的长跑运动员，并且在国内赢下过不少奖杯，但在切贝特懂事之前，他的父亲就因为癌症去世。
失去了家里的主心骨，切贝特至今都记得，家里的经济状况自他记事开始就处于困境。
“我们每天只吃两顿饭，就算是晚餐也只有玉米和豆类的食品。”切贝特至今都记得，他当时最大的念头就是必须尽快养家糊口，“我一直觉得我必须为家里赚钱。”
“跑步时，你像极了父亲”
10岁时，切贝特就开始做临时工，在附近的农场收割玉米，有时候他也会烧木头去卖木炭，有时候则是帮家里放牛。
到了14岁，由于家里付不起学费，切贝特就辍学了，然后开始了全职工作。那段时间，他经常需要扛着三四袋合计重达40公斤的谷物乘车到附近的集市去卖。巨大的麻袋让他的身体酸痛，但一段时间过去，这些麻袋也锻炼了他的肌肉和力量。
其实从小时候开始，切贝特就展现出了优秀的奔跑能力，而当他长大之后，他也一直在跑步。当邻居在看到他如此热爱跑步便送他一双跑鞋之后，切贝特就开始和哥哥一起训练。
他的母亲万吉鲁在看到切贝特奔跑后的第一反应就是，“你跑步时就像你的父亲，他把跑步的天赋留给了你。”
2007年，19岁的切贝特怀抱着“跑出名堂”的志向，前往了肯尼亚卡普塔加特郊外的一个只有大约2500人的小镇，但镇上的这些人都希望通过跑步走上世界舞台，其中就包括了基普乔格。
在小镇附近有不少高海拔训练营，进入训练营的肯尼亚跑者几乎都住在简陋的小房间，同吃同住，一起分担家务。
切贝特在当时进入了一个由意大利体育公司管理的训练营，但在天赋都相当出色的肯尼亚跑者中，切贝特并没有得到太多关注，甚至得不到比赛的机会。
“我尝试从配速员开始，跟着有比赛经验的运动员一起训练，想要展示我的才华。”切贝特回忆，“但是在当时我可能随时都会被放弃。”
幸运的是，来自意大利的教练贝拉德利发现了切贝特的天赋和潜力，邀请他进入精英训练营，切贝特才就此走上了通向世界大赛的道路。
未来会有更好的日子
事实上，在肯尼亚甚至放眼非洲的几个长跑强国，像切贝特这样拥有跑步天赋但出身贫寒的跑者数不胜数。
但他们中只有一小部分“精英中的精英”能够最终如愿在六大满贯这样的顶级赛事中崭露头角。
而即便能够站上顶级舞台，这些精英跑者除了争取赛事奖金，也很难能够像基普乔格这样被外界所熟知和记住——毕竟，一个时代的“马拉松之王”只有一个。
就如钻研肯尼亚长跑的作家托比·坦瑟所说的那样，能够被记住的肯尼亚跑者很少，甚至外界只会“粗暴”地将所有冠军区分为基普乔格和其他肯尼亚跑者。
也正是在这样激烈的竞争环境下，像切贝特这样已经抓住了机会的精英跑者，即便已经赢得过不少比赛的胜利，但依旧选择为梦想而战。
其实在之前赢下纽约马拉松的冠军之后，切贝特的跟腱出现了伤病，一度影响了他的训练计划，教练贝拉德利也不知道他是否还能继续下去。
“他那时候在财务上已经很稳定了，也已经得到了他需要的东西。”在贝拉德利教练看来，切贝特如今不仅用奖金给家人建起了新房子，而且让自己的母亲在当地开了一个小餐馆，一切都走上了正轨，“我们当时认为，他的生涯要结束了。”
然而，在几个月之后，切贝特又回到了训练营。
或许切贝特无法成为“下一个基普乔格”，但只要能在竞争中胜出，他们就有机会为自己的家庭带来更多积极的改变。
切贝特就一直记着母亲的话，“母亲总是告诉我们，未来会有更好的日子。”
