詹姆斯和浓眉赛后拥抱朗尼·沃克。
湖人和勇士的第四场结束后，当例行接受电视采访的勒布朗·詹姆斯听到记者聊到关键球员的话题，还没等对方说完问题，他就急匆匆地抢答：“朗尼·沃克、朗尼·沃克，没有他我们赢不了。”
9日，湖人在主场以104-101险胜勇士。在将系列赛改写为3比1的这一夜，朗尼·沃克在27分钟里得到15分、3个篮板、2次助攻和2个抢断——他的所有得分都是在关键的最后一节得到的，而勇士全队在最后一节也就得到17分。
差不多两个月前，伤愈归来的朗尼·沃克失去了主力位置，甚至沦为了队中无球可打的边缘人，但他一直在等待，等待属于自己的机会。
“我日复一日地刻苦训练，就是为了在梦想中的季后赛展示自己。”
朗尼·沃克多次面对库里命中关键球。
“没有沃克，我们赢不了”
当湖人和勇士的西部半决赛第四场终场哨响，所有湖人球员兴奋地将朗尼·沃克围在中间。
球队核心詹姆斯第一个将沃克搂在怀中，然后在他耳边低语了几句。然后是“浓眉”安东尼·戴维斯上前祝贺他，紧接着是球队的其他几位主力，然后跟上的是替补席上的队友们……
彼时，电视转播镜头抓到了朗尼·沃克的表情，他笑得有些腼腆，眼眶已经有些红了。
从数据上来看，湖人队比朗尼·沃克作出更大贡献的球员有好几位——38岁的詹姆斯得到了全队最高的27分和9个篮板；“浓眉”拿下23分和15个篮板的两双，并且在最后时刻单防库里，阻止了他的三分绝杀；同为“小人物”的里弗斯得到21分……
但即便如此，不止一家美国媒体在赛后的社交网络上这样评论，“这是一场属于朗尼·沃克的比赛”。
其实在这场比赛的最后一节之前，沃克在场上没有一次出手，而且他对于库里和汤普森的追防也不算成功——库里在上半场就得到了17分和7个篮板。如果不是施罗德和里弗斯在第三节的出色发挥，比赛可能早早就进入了“垃圾时间”。
而当沃克在第四节再次出场时，他一上来就命中了一记三分球，将湖人的落后分差缩小到4分，也就是从那个三分球开始，沃克“统治”了最后一节——单节9次出手命中6球，得到15分，还有3个篮板、2次助攻和2个抢断。
不管是对位哪个球员，它都能祭出如迈克尔·乔丹一样的无解跳投，帮助湖人一次次从落后变成领先。
詹姆斯赛后和朗尼·沃克庆祝。
“我一直在跟他讲，‘朗尼，做好准备，我们会在某个时刻需要你。’他这么年轻，拥有职业的精神，当他的名字被叫到时，他做好了出场准备。”
就如詹姆斯所说，沃克一直在等待着这样的机会。
“这是我小时候就一直梦想的死磕，这种感觉很棒，很高兴我今晚能够帮助球队。”在赢球之后，沃克成为了全场的焦点人物，球队总经理佩林卡也在通道内等着他，向他祝贺。
事实上，在第四战之前，沃克已经证明了自己在球队中的价值。
西部半决赛第三场，沃克在24分钟里得到12分，并且贡献了4个篮板和2次抢断，还有1个封盖。那场比赛是沃克职业生涯里第一场真正意义进入季后赛轮换的比赛。
在此之前，根据美国媒体The Athletic的统计，沃克在季后赛打过的“非垃圾时间”的比赛，只有7秒钟。
“就像一场梦一样，说实话，那场比赛后我到第二天凌晨四五点才睡，在此之前根本睡不着。我真的很开心，感谢队友和教练的信任，感谢每个人让我做好准备。”
里弗斯赛后拥抱朗尼·沃克。
X因素，时刻准备着
其实，就在第四场比赛前的休息日，被球队安排接受媒体采访的朗尼·沃克是他在过去两个多月里第一次不需要参加球队的“预备组”（Stay Ready Group）训练和比赛。
这是湖人的一个传统项目，在比赛结束后的第二天下午，当上一场比赛出场过的主力球员和轮换球员还在进行恢复休整的时候，教练组会安排没有出场的球员，或者只是打了“垃圾时间”的球员和双向合同球员进行比赛对抗。
自从朗尼·沃克在常规赛期间因为左膝肌腱炎的伤病缺阵14场之后，伤愈归来的沃克上场时间就逐渐减少，直到成为了“预备组”的常客。
对于一位在赛季之初还是球队首发的年轻人来说，这种“从天堂掉落谷底”的转变，通常会对自信心产生巨大的冲击。
朗尼·沃克成为了湖人球迷心中的英雄。
就在上个休赛季，从马刺来到湖人的朗尼·沃克和紫金军团签下了一份一年650万美元的合同，球队管理层和教练组希望他能够填补马利克·蒙克的空缺。
从赛季前半段的32场首发不难看出哈姆对于沃克的期待——根据NBA官方数据统计，在这32场比赛中，沃克有23场比赛至少出战27分钟，成为球队彼时“三巨头”之外的得分点。
在还是首发球员的那段日子里，他场均可以得到14.7分，投篮命中率保持在45.5%，三分命中率达到38.9%。
然而，伤病让他远离了球场……在恢复的那段时间，里弗斯抓住了机会，站稳了首发得分后卫的位置。而随着赛季中后期球队管理层的交易，拉塞尔、范德比尔特和比斯利的到来，让球队首发的竞争更加激烈。
朗尼·沃克（右）也和里弗斯一样，成为了湖人的奇兵。
就这样，原本就不善防守的沃克，不仅没有抢回首发的位置，甚至一步一步掉出了轮换，沦为球队的边缘人。
“他是一个非常职业的球员，不管能不能上场，他都在力量室里训练，然后不停地进行个人训练，甚至还会加练。他从未失去过信心。”湖人主帅哈姆说。
从赛季初的首发到赛季末的边缘人，再到季后赛重回轮换阵容并且打出决定胜负的“英雄球”，一整个赛季，朗尼·沃克的角色几度发生了变化，但没有改变的是他对于比赛的渴望。
“在我回到湖人队之前，沃克是首发，他是比赛的主导者。”拉塞尔在更衣室里的位置就在沃克旁边，他们一直保持着沟通，用拉塞尔的话来说，沃克始终如一的高昂斗志无形中在推动着他。
“这个球队有太多天赋出色的球员，但沃克是那个X因素，他一直保持着高昂的精神和积极的态度，时刻做好准备。”
剪掉头发，走出童年阴影
NBA的生存法则一直都是优胜劣汰和弱肉强食，像朗尼·沃克这样因为伤病丢掉首发，然后一路沦为“饮水机守护神”的球员大有人在。
那么，朗尼·沃克是如何挺过这段时间的？
“在我热爱的赛场上不能得到一点出场的机会，对每个人来说都很难。但对我来说，暂时打不上球也没有那么困难。”
朗尼·沃克在接受The Athletic采访时，敞开心扉谈起了他的过往，“至少我可以说，在我人生的成长阶段里，我是经历过地狱般的苦难并且坚持过来的人。”
朗尼·沃克所说的那个“地狱般的苦难”，其实就是他在大半年前公开的那段遭遇性侵的童年经历。
在刚进入联盟时，朗尼·沃克最出名的就是他那一头“菠萝头”造型的长发，也一直遭遇球迷的嘲讽——直到他在疫情过后决定剪掉长发，又主动揭开了长发背后的故事。
朗尼·沃克用发型来掩饰自己童年的不幸。
“我为了伪装自己，所以从五年级开始就留着这样夸张的发型。”沃克在社交网络上透露，他曾经在小学时就遭遇到性侵和虐待，那段经历给他的人生留下了巨大的心理阴影。
在他看来，只有头发是可以由他控制并且随意改造的，所以他把痛苦都藏在了发型里。
“在我五年级那年的夏天，我被性骚扰、虐待，我甚至已经习惯了。我是一个容易上当受骗的好奇孩子，不知道真实世界是什么。”
“我有一种心态，只有我的头发是我可以控制的，我的头发是属于我的，这给了我信心。”
他也在接受媒体采访时坦言，自己决定剪掉陪伴了那么多年的长发，也是希望能够从那段痛苦经历中走出来，去寻找更加光明的未来。
湖人主帅哈姆教练就透露，当球队需要他从一名攻击手变成“攻防俱佳”（two-way player）的双面手时，沃克开始疯狂磨炼自己防守技巧和防守意识。
数据不会骗人——当他在赛季前32场作为首发球员出战时，他的场均篮板只有2.3个，一共只有24次抢断。
而在过去的两场西部半决赛里，他全场追防库里和汤普森，每场可以贡献2次抢断。在第四战的关键时刻，正是他的抢断以及“一条龙”快攻，帮助湖人稳定住了局势。
“很高兴能够帮助球队赢球，但我不能松懈，我还有很多事情要去做。”
曾经经历黑暗和挫折，朗尼·沃克保持着他的坚强和坚韧；如今看见光明，他又比任何人都更加珍惜眼前的机会。
“我想我会在联盟中至少再打5到10年。每一年，我都期待着变得更好、更强壮、更聪明，希望更多人会知道我在联盟中的名字。”
