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哭泣的莱斯特城小球迷。
没有奇迹了。
英超收官战,尽管莱斯特城2比1击败西汉姆,但保级对手埃弗顿同样取胜,“狐狸城”无奈仍以2分之差名列倒数第3,惨淡降入英冠。
对于多数球迷而言,这是他们首次见证五大联赛冠军降入次级联赛。
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莱斯特城队英超夺冠,是欧洲最美的童话之一。
7年前的2015-2016赛季,升入英超才第二个赛季的莱斯特城一路领跑英超,成功夺冠——“蓝狐奇迹”成为本世纪欧洲足坛最励志、最不可思议的逆袭之一。
然而,时过境迁,因老板疫情后的财力暴亏,三年的“卖血模式”终于反噬自身……
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莱斯特城7年前夺冠的阵容,只剩老将瓦尔迪一人。
蛇头蛇尾,降级难逃
打好开局,守住收官,想在英超保级,其实有着“抓大放小”的捷径可循,遗憾的是,莱斯特的开局和收官,都只能令球迷一声叹息。
赛季前7轮,莱斯特上下便弥漫着一派“大事不妙”的气氛——1平6负的他们垫底联盟,背靠背面对布莱顿和热刺,球队合计丢了11球。
7轮比赛合计丢到22球的不设防表现,更是57年来英超的新高,那一年,三狮军团还没拿到世界杯。
开局就陷入地狱模式,显然是不祥之兆。此前英超曾有9支球队前7场只拿到1分或者更少,最终只有4支球队逃过降级,但上一次已经是5年前的往事,一向以“命硬”著称的水晶宫,最终在保级大逃杀中惊险上岸。
伴随赛季深入,莱斯特城一度来到15名上下,虽然离降级区从不超过一场,好歹手中有分心里不慌。遗憾的是,命运再度和他们开了个莫大玩笑。
赛季最后1/3的保级当口,莱斯特遭遇的是一波高过一波的暴击:他们先以4连败开启魔鬼4月,面对主要保级对手埃弗顿和利兹联,都只拿到一场平局,而2比1击败狼队,居然成了今年2月11日至今,他们各条战线的唯一胜利。
与此同时,一度奄奄一息的保级对手们开始集体发力——边打欧协联边打英超的西汉姆两不误,逐渐摆脱泥潭;半程垫底的埃弗顿更是在戴奇手下起死回生,最终在末轮决战前拿到了宝贵的2分优势。
对于那些偏爱劫富济贫故事的球迷而言,莱斯特的降级,委实有些童话故事被强行击碎的撕裂感。
失落的球迷。
即便撇开那个注定载入史册的英超冠军,过去多个赛季的莱斯特,都不乏亮点可循:2016-2017赛季在同样有保级重任的情况下,在欧冠杀入八强的他们,成为英超外战行将团灭时最后的倔强。
2019-2020和2020-2021赛季,莱斯特都是差一口气进欧冠,连拿了两次英超第5。
其间,他们还先后拿到足总杯和社区盾,杀进过欧协联半决赛,表现几乎是六强之外最佳。常年身居上半区甚至欧战区的他们,看上去无论如何也不会和降级产生联系。
然而,一系列天灾人祸之下,这个格外令人悲伤甚至惋惜的结局,还是早早地埋下了伏笔。
莱斯特城也曾拿下足总杯冠军。
手中没钱,谈何从头再来?
莱斯特城的降级,归根结底在一个“钱”字。
身为英超外资中的“小透明”,莱斯特城母公司王权集团主营业务是免税商店,垄断了曼谷朗曼机场和苏万纳机场的零售业务——但在疫情作祟的三年间,旅游业和零售业双双遭遇暴击,王权集团自顾不暇,球队自然成了救命的摇钱树。
诚然,疫情期间,着力向已故前主席维猜看齐的儿子阿亚瓦特,以债转股的方式免除了球队1.94亿英镑的债务,但对莱斯特而言仍是杯水车薪——球队控制成本的乏力,让主要依赖比赛的创收路径越走越窄。
老板维猜飞机失事,再加上疫情原因,让莱斯特城陷入困境。
早在2年前,球队就已经定下了“有出才能有进”的引援方针,但即便卖出明星套现,也不能全数用作引进。
这也不难理解,为何先后缔造了两名世界最贵中卫马奎尔和福法纳后,球队始终没有等量齐观的补充。
放眼英超六强,哪个没有莱斯特制造?曼城的马赫雷斯、曼联的马奎尔、切尔西的坎特和奇尔韦尔,哪一个不是身价惊人?而他们的替代者,哪个做到了称职?
而为了留住一些可用之人,莱斯特城只能在周薪上做文章,反而加速了球队账面的垮塌。
刚在英超打了一个出色赛季的苏马雷,加盟后就拿到了10万镑周薪;而主帅罗杰斯的年薪更高达1000万镑,即便在不差钱的六强,这样的待遇,也着实奢侈。
过去3年,莱斯特在战绩节节高的情况下,居然产生了1.2亿英镑的亏空,而随后炒掉罗杰斯,又让他们付出了更加惨痛的现金损失。
夺冠赛季,莱斯特城拥有马赫雷斯这样的名将,如今他效力于曼城。
如今,阿亚瓦特正在四处兜售球队,但至今应者寥寥……毕竟,离开了英超,意味着英冠修罗场的到来。
一个必须正视的现实是,瓦尔迪、瑟云聚、蒂耶勒曼、阿约泽·佩雷斯、阿玛泰、门迪和埃文斯7名一线队成员,今夏合同都将到期。如无意外,他们中的大多数都将离开球队,即便留下,也势必大幅降薪。
身为本赛季球队的拿分保障,三狮国脚麦迪逊也只剩1年合同;已经在比利时队逐渐打上主力的中卫费斯、几年前还是英超后腰顶流的恩迪迪,显然也不想在次级联赛继续蹉跎时光。
而翻看一下莱斯特城7年前夺冠的阵容,也只剩老将瓦尔迪一人坚守球队……世事无常,令人唏嘘。