2023年温网第7个比赛日，38岁的瓦林卡在中央球场迎来了36岁的德约科维奇。
从2006年起，两位“35+”的老将曾经在26场ATP巡回赛以上级的比赛中有过交手，其中包括对阵纪录4-4的8场大满贯。
瓦林卡和德约拥抱。
7月8日凌晨，卫冕冠军、2号种子德约科维奇以6比3、6比1、7比6击败瓦林卡，第15次闯入温网第二周。这也是塞尔维亚人在温网男单的第31连胜，追平桑普拉斯并列公开赛年代第三。接下来，他将面对17号种子胡尔卡奇。
虽然比分看上去很轻松，但“德约科维奇VS瓦林卡”的名场面还是充满张力和回忆，像极了来自法语但是通过英语传向世界的“déjà vu”，也像中文里我们经常会说的“似是故人来”。
德约拿下温网男单的第31连胜。
交手已有20个年头
“这两个家伙真是足够老了，他们甚至在2004年德国亚琛的室内地毯赛事中打过球！”在社交媒体上，有球迷调侃道。
这是几乎可以写进网球史的讨论，因为20多年前的职业网球有非常多的场地类型，除了现在大家所熟知的草地、红土、硬地之外，接下来的细分还有绿土、室内地毯等。
尤其是后者，以网球在上面的弹跳速度快、高度低，留给球员做准备的时间不多而著称。也正是因为如此，2009年ATP进行改革，为了减少球员受伤让这种类型的球场彻底消失在了职业赛场。
2004年的那场室内地毯赛是一场ATP的挑战赛，17岁的德约科维奇以6比2、6比3战胜瓦林卡。从那以后，他们就结下了不解之缘，在ATP巡回赛以及大满贯中不断相遇。
2006年，两人在克罗地亚乌玛格公开赛决赛中展开较量。在这片室外红土场上，首盘6比6平之后，塞尔维亚人因伤退赛。
同年戴维斯杯世界组附加赛中，代表塞黑出战的德约科维奇在一场五盘大战中以6比4、3比6、2比6、7比6、6比4战胜瑞士人。随后的奥地利维亚纳公开赛，瓦林卡以两个6比3胜出，挺进八强。
2015年法网决赛，德约不敌瓦林卡。
接下来从2007年到2013年，德约科维奇迎来了对阵瓦林卡惊人的14连胜。直到2014年澳网八强战，瓦林卡才通过一场3比2的五盘鏖战改变局面，比分为2比6、6比4、6比2、3比6和9比7。
2015年法网决赛，瓦林卡3比1逆转旨在完成职业生涯首次“全满贯”的塞尔维亚人，首次在法网捧杯。
2016年美网决赛，他又以同样的比分完成对德约科维奇的翻盘，继2014年澳网、2015年法网之后夺得第3个大满贯冠军。
也正是因为这两次大满贯决赛的获胜，所以虽然整体交手纪录（除去ATP挑战赛）上瓦林卡以6胜20负处于劣势且其间有过14连败，但他还是给很多人留下了“德约克星”的印象。
2016年美网决赛，瓦林卡再度战胜德约。
老将的互相尊重
在现役球员当中，德约科维奇拥有23座大满贯冠军，领先他的老对手费德勒和纳达尔。
瓦林卡在大满贯奖杯数量上虽然无法和对手相提并论，但他和另外一位“三满贯得主”安迪·穆雷已经可以并列排在第二位了。
有意思的是，当瓦林卡在全英俱乐部以6比3、4比6、6比3、6比2击败29号种子埃切维里，时隔8年重返温网男单32强之后，当听到现场主持人告诉自己下一轮要对阵德约科维奇时，他在现场观众的起立鼓掌和喝彩声中左顾右盼了一番，“不要告诉我这个，不要告诉我战绩……”
瑞士人笑着摆手，故意拒绝听到那个6胜20负的战绩。
“我们还从未在草地上打过比赛，我很开心能够有机会和他在草地上交手，在我结束自己的职业生涯之前。”
瓦林卡在比赛中。
38岁的瓦林卡在最近几个赛季一直在和伤病作斗争，努力地延续着自己的职业生涯。而36岁的德约科维奇还处于巅峰——他不但独自领跑大满贯冠军榜，还在温网次轮收获职业生涯大满贯第350场胜利，仅次于369胜的费德勒和363胜的小威廉姆斯。
2015年被瓦林卡拦在“全满贯”的大门之外，但转过年来他就拿到法网冠军，实现这一目标。此后他又两次夺冠，今年更是在罗兰·加洛斯实现第3圈“全满贯”。
谈到这场比赛，塞尔维亚人开玩笑道：“瓦林卡夺走了我两个大满贯，这就是他在我职业生涯中所扮演的角色。但我非常喜欢他，他是一个很了不起的人。”
“在接近40岁的年纪，在经历了多次膝盖手术之后，他还能做到这些，拒绝放弃并且一直努力前行，这给了我非常大的激励。”
瓦林卡距离退役越来越近了。
我来了，你还在
德约科维奇说瓦林卡经历的“几次膝盖手术”，差一点让后者告别职业生涯。
2017年8月，瑞士人先后对左膝进行了两次手术，2021赛季又是左脚的两次。
在社交媒体上向大家公布自己的行程时，他说手术室不是自己想要去的地方，但无论发生什么“都还是要保持微笑”。
“那个声音（退役）一直都在，但是我给自己设置了一个期限，看看到底会抵达哪里。”
瓦林卡已经做好了告别的准备——在转入职业网坛21年之后，一次次手术、一次次恢复、一次次被挫败感打败又重新振奋起来，都是源自于对网球本身的热爱以及眷恋。
比瑞士人晚进入职业网坛一年，36岁的德约科维奇还处于和网球的“热恋期”。
当他在2023年的巴黎把自己的大满贯数量提升至23个之后，当他的老对手和老朋友们逐渐停止前进的脚步之后，面对球迷、媒体、家人、团队，他斩钉截铁地表示：“旅途尚未结束，我的内心还有声音在征召……我已经期待接下来的温布尔登了。”
也正是因为两位老将之间的这种羁绊和他们对于网球长久以来的执着，让无数人关注这场2023温网男单第三轮的较量。
除了温网之外，其他三大满贯也放出了两位球员的交手视频或者图片，ESPN、Tennis.com、Sportskeeda等媒体也在为此而造势。
尽管最终大比分是一边倒的3比0，但两位加起来74岁的常青树还是让人动容——他们上演了一场对于对方和对于网球的承诺，“我来了，你还在。”
