球迷印象里，易建联更多时候是惜字如金和不苟言笑，但退役仪式上的他，说了很久，也笑了很多。
9月15日，易建联最后一次以运动员身份出现在公众面前。15分钟的退役演讲中，易建联几度哽咽，但当说完所有的“感谢”，他露出的是自己最灿烂的笑容。
退役仪式上的易建联，用一种很不“易建联”的方式挥手告别，告别球迷，也告别了身为球员的自己。
退役仪式上的易建联显得非常放松。
松弛感
退役仪式，或许是易建联这辈子话说得最多的一次。就连演讲环节的尾声，他自己也调侃：“今天这份是我念过最长的感谢稿，终于念完了。”
类似的调侃，几乎贯穿了整个退役仪式。
从杜锋的“硬一点”，到王仕鹏的“绝杀斯洛文尼亚”，从巴特尔的“西游伏魔篇”，到张博的“感谢你到来”，易建联用许多的梗串起了到场的每一位队友，以至于这段演讲被球迷称为“脱口秀”。
不只是事先准备好的文稿，就连互动环节也闪烁着幽默。
谈到对青少年球员的建议时，易建联强调：“想打职业篮球，有热爱就够了，要喜欢到‘遍体鳞伤’。”紧接着跟上一句：“是吧张博？”
幽默背后，是易建联少有的松弛感。类似的松弛感，上一次出现是在窦骁的祝福视频里。
那段祝福视频里，易建联坐在椅子上，一本正经地说着一大段祝福，但内容却愈发离谱。直到镜头拉远，才发现他被绑在椅子上，“这样可以了吧，能把绳子解开吗？”
谈到那个创意时，易建联给出的答案是：“朋友想的点子，感觉这个不会太干，也不会太尬（就尝试了），搞点气氛嘛。”
球迷眼中的易建联，大多时候都是不苟言笑，就连他自己都说：“采访我应该是一件非常痛苦的事情，毕竟我是出了名的不爱说话。”
但回忆过往，初出茅庐的易建联似乎并不全是沉默。
广东电视台记者关辛曾写下这样一个细节：2002-03赛季他首次跟队，登上球队大巴的瞬间找不到座位，坐在最后一排的小队员咧嘴大笑，热情地挥着手，拍了拍他旁边的位置：“来来来，坐这里啊！”
那个小队员，就是菜鸟赛季的易建联。
或许，镜头外的易建联比大家想象中的更有趣，只是他太容易成为焦点，才逐渐收起了最开始的那份松弛。
中国男篮四大中锋同框。
黄金年代
退役仪式上，中国四大中锋组成“移动长城”站在一起，姚明把中间位置让给易建联，王治郅则主动搂住了两旁的巴特尔和易建联，随后巴特尔贴心地为王治郅理了理西服。
大家站定后，易建联露出了整个退役仪式过程中最灿烂的笑容。按照他的说法，站在三位老大哥身边，“很久没有感觉自己这么年轻过了。”
那是属于中国篮球的黄金年代，也是易建联的“来时路”。
姚明回忆道：“2003年亚锦赛，我在健身房里练力量，教练问我听过那个叫易建联的小孩吗？我说有啊。教练说，那个孩子身体素质特别好，将来有机会超过你。听到这话我跟教练说，再给我加20公斤杠铃！”
易建联追上甚至超越姚明，是彼时球迷最朴素的期望。就像易建联所说：“以前很多人都希望我能追上你，甚至超过你，21年了，我试过各种方法，用尽各种手段，最终也就只是停留在了2米13。”
虽然易建联表达的方式很幽默，但试过各种方法，用尽各种手段却是现实。
2013年接受杨澜采访，被问及是否介意被拿来和姚明比较时，易建联给出了肯定的回答：“他整个的表现，他发挥的水平，他整个职业生涯的成绩，我都比不了。他是很成功的篮球运动员，而我还在努力。”
这段采访发生在姚明退役两年后，也是易建联闯荡NBA五年后选择回国的第一个赛季。十年后再回首，易建联也承认，“年轻时的自己一直很较劲。”
但较劲的背后，是中国拥有“移动长城”三大中锋的黄金年代。
彼时的所有人都相信，这只是中国篮球的开始，未来还会有更多的易建联，更多的姚明。只是现实给出的回应是，易建联也只此一人。
当巴特尔、王治郅、易建联和姚明同框，同时以退役球员身份站在一起时，那是属于中国篮球一个时代的终章。
易建联说自己不会离开篮球事业。
“我不会离开篮球”
易建联退役仪式上，姚明致词的最后一句话是：“经过那么多年的风风雨雨，我们听过很多下一个某某某，最终阿联成为了最真实的自己。这是每一代人都必须走的路。祝贺阿联，这是一段伟大的旅途。”
当听到姚明说出“最真实的自己”时，坐在台下的易建联先是微微低头，随后抬起头抿了抿嘴。
身为球员的易建联，用了21年的职业生涯“寻找到自己的路”，当他离开赛场进入人生下半场，也早已踏上另一条“寻路之旅”。
当被问到退役之后的打算时，阿联回答道：“投身青训是我在未来的打算，2011年我和伙伴们一起创办了薪火阵营，从刚开始的青少年培训慢慢发展成青少年赛事，我们将会一直围绕青少年去做篮球事业。我希望能在自己的领域中做出更多的贡献，帮助更多喜欢篮球的青少年。”
“希望更多的青少年能打更多的比赛，想打职业篮球，有热爱就够了。我对篮球的喜欢是“遍体鳞伤”的程度，只有这样才能坚持。”
勉励后辈时，易建联提到了挫败二字：“回顾整个职业生涯，我经历的挫败是不少的。我觉得每一次挫败，都是需要经历和成长的环节，我们应该正视挫败，并转化为自己努力的动力。我依然相信，中国男篮一定会走出低谷，希望年轻人有目标、要努力，承载着老前辈的精神，展望未来。”
正如姚明所说：“移动长城是一块一块砖组成的，和高度没有关系，每个人都可以是这一块砖。（阿联的）篮球生涯结束了，但篮球事业还可以继续，希望阿联向着这条路走下去。”
而易建联的总结言简意赅：“我不会离开篮球，我也离不开篮球。”
